Atti cap. 11

... ad Antiochia, per la prima volta, i discepoli furono chiamati cristiani. (26)

Colui che ha negato Cristo tre volte, ha dichiarato di amarlo tre volte e ha ricevuto la stessa visione tre volte, nel suo primo sermone, ha portato quasi tremila persone al battesimo. Pietro fu in special modo dotato dallo Spirito Santo, tre volte di più! Il suo amore per Gesù e il suo desiderio di fare la volontà di Dio era ammirevole e innegabile. Quando fu accusato di ciò che aveva fatto a Cesarea, fece prontamente un resoconto di tutto ciò che era accaduto. E se c'era ancora qualche dubbio sul significato della visione di Pietro, il capitolo di oggi lo chiarisce.

Era tempo di attraversare i confini di Israele e di andare in territori lontani. Tutto il mondo antico doveva sapere che l'unico vero Dio "ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna" (Giov 3: 16). L'umanità è il bersaglio dell'amore più puro e tenero di Dio. La conoscenza di Gesù Cristo è il più grande tesoro che l'uomo possa acquisire. Non c'è nient'altro che possa riempire i nostri cuori con la felicità che solo in Gesù conquistiamo. Questo è l'eccellente lavoro che lo Spirito Santo compie in noi: glorifica Cristo nelle nostre vite (Giov 16: 14).

Questa fu la gioia che mise nella vita di Cornelio e di tutta la sua famiglia. Questa fu la gioia che spinse la chiesa a glorificare Dio e concludere che: "Dio dunque ha concesso il ravvedimento anche agli stranieri affinché abbiano la vita" (v. 18). La dispersione della chiesa a causa della "tribolazione che colpì Stefano" (v. 19) li provocò in un primo momento un'angoscia senza precedenti, ma Dio lo usò per diffondere la Sua Parola. Anche senza sapere che non ci doveva essere più distinzione tra giudei e gentili, i dispersi predicarono solo a i giudei, ma alcuni di loro "si misero a parlare anche ai greci" (v. 20). E "La mano del Signore era con loro; e grande fu il numero di coloro che credettero e si convertirono al Signore" (v. 21).

Barnaba e Saulo furono testimoni ad Antiochia del potere dello Spirito Santo. Vedendo che una comunità di credenti si era già formata in quella città, Barnaba "li esortò tutti ad attenersi al Signore con cuore risoluto" (v. 23). Fu rilevante l'esortazione di quel servo di Dio. Gesù stesso ha detto: "Ma chi avrà perseverato fino alla fine, sarà salvato" (Mt 24: 13). La perseveranza è un attributo indispensabile nella vita del cristiano. Non perseverando, molti hanno abbandonato la loro fede e sono tornati alle loro vecchie pratiche. Ecco perché il cammino cristiano richiede la costante compagnia di Colui che può sollevarci dalle nostre cadute. Guardare a Gesù, fissare i suoi occhi su di Lui, fare di Lui il nostro scudo, è la nostra unica salvezza.

Con la testimonianza di un "uomo buono, pieno di Spirito Santo e di fede" (v. 24), per la prima volta i discepoli furono chiamati cristiani. Molti di noi sostengono questo titolo come se fosse qualcosa di normale. Ma è così solenne e serio che non facendo un buon lavoro equivarrebbe alla maledizione di Anania e Saffira e di Simone il mago. Si definivano seguaci della Via, quando in realtà servivano un altro maestro. Essere cristiani non significa semplicemente credere in Gesù, perché "anche i demoni credono e tremano" (Giac 2: 19). Essere un cristiano significa avere Cristo riflesso nella vita. Gesù ha vissuto in questo mondo e ci ha lasciato un esempio di perfetta obbedienza al Padre. Quando comprendiamo che l'obbedienza alla Parola di Dio non è tirannia, ma una protezione, saremo veramente felici (Leggi Salmo 1: 1-2).

Quando appresero della carestia che avrebbe colpito i loro fratelli, i discepoli presto si mobilitarono per aiutarli. Non c'era bisogno di chiamare l'uno e l'altro per essere aiutati, ma "ciascuno secondo le proprie possibilità" (v. 29), si offrì volontario per aiutare i suoi amati fratelli. Nessuna delle nostre opere ha il potere di salvarci, ma nessuno salvato da Gesù può sostenere una fede senza opere, perché "la fede senza le opere è morta" (Giac 2:26). Lascia che lo Spirito Santo faccia la più grande opera nel tuo cuore e Gesù, glorificato nella tua vita, si manifesterà in opere e propositi eterni.