Apocalisse 22

Ecco, sto per venire. Beato chi custodisce le parole della profezia di questo libro (v.7)

Giovanni vide "il fiume dell'acqua della vita" (v.1). Vide "l'albero della vita" (v.2). Vide "il trono di Dio e dell'Agnello" (v.3) e lo splendore della gloria di Dio (v.5). Gli è stato rivelato il più grande privilegio che i salvati potevano avere: vedere il volto di Cristo e avere il suo nome scritto sulla fronte. Quando i salvati sono sotto il dominio di Dio "nei secoli dei secoli" (v.5), saranno sempre un simbolo della meravigliosa grazia di Gesù. "Non ci sarà più nulla di maledetto" (v.3). "Queste parole sono fedeli e veritiere" (v.6).

L'inizio della Bibbia presenta il racconto della creazione del mondo e alla fine la sua ricostruzione. Tutto ciò che è stato macchiato dal peccato deve essere purificato con il fuoco e ottenere lo stesso tono della perfezione edenica. Giovanni cadde di nuovo ai piedi dell'angelo "per adorarlo", ma l'angelo lo rimproverò, dicendo: "Guàrdati dal farlo ...Adora Dio!" (v.9). A differenza dell'angelo ribelle che desidera così prendere il posto dell'Altissimo! La rivelazione presenta il grande conflitto tra la falsa e la vera adorazione e, contrariamente a quanto comandato dal profeta Daniele (Dan 12: 4), a Giovanni fu detto di "non sigillare le parole della profezia di questo libro, perché il tempo è vicino" (v.10).

Carissimi, che nostro privilegio sia avere la santa Parola di Dio nelle nostre mani! Il Signore ci ha scritto tutto ciò che dobbiamo sapere (Deut 29:28) e nella sua infinita saggezza ha usato la diversità degli esseri umani in momenti diversi per darci lo stesso messaggio: "Perché ti amo, tornerò!" Tutta la Bibbia indica la riunione della creatura con il Creatore. E proprio come "Nel principio Dio creò" (Gen 1: 1), all'inizio dell'eternità ricreerà. Nota che c'è un cambio di carattere in questo capitolo. Non più un angelo, ma il Signore stesso dichiara: "Ecco, sto per venire ...Io sono l'alfa e l'omega, il primo e l'ultimo, il principio e la fine" (v.12-13). La parola "principio" rivela molto più del tempo della cronologia della terra, ma contiene il fatto che siamo stati creati in Cristo, "il principio", e in lui, "la fine", saremo ricreati. E come alla fine della creazione del mondo, Dio lasciò la sua firma il settimo giorno (Gen 2: 2-3; Es 20: 8-11), Gesù firmò le sue ultime parole: "Io, Gesù, ho mandato il mio angelo per attestarvi queste cose in seno alle chiese" (v.16).

C'è un principio fondamentale della Scrittura contenuto in questo capitolo: nessun essere umano ha l'autorità di aggiungere o rimuovere qualsiasi parola dalla Scrittura (v. 18-19). Gesù rafforzò anche questo principio quando disse nel Sermone sul Monte: "Poiché in verità vi dico: finché non siano passati il cielo e la terra, neppure un iota o un apice della legge passerà senza che tutto sia adempiuto" (Mt 5: 18). Non senza motivo Gesù ha eletto il discepolo dell'amore per trasmettere le sue ultime parole al suo popolo. C'è un peso di amore eterno contenuto nelle sue ultime parole! C'è un ardente desiderio di mantenere la sua promessa! C'è una sensazione di nostalgia che attende con ansia lo stesso ritorno! Quando disse: "Sì, vengo presto!" (v.20), la risposta di Giovanni non fu impulsiva o accondiscendente, ma il grido di un cuore che non poteva più resistere a vivere lontano dal suo Signore e Salvatore! Giovanni aveva vissuto camminando con Cristo, godendo della sua saggezza e trasformando l'amore. Non c'era nulla che amasse e desiderasse di più della venuta del Signore nella gloria!

Gesù non viene a cercare un popolo che, nonostante professino la propria fede nel ritorno di Gesù, vive come se fosse in ritardo. A questi il ​​Signore dichiara: "Guai a voi che desiderate il giorno del SIGNORE! Che vi aspettate dal giorno del SIGNORE? Sarà un giorno di tenebre, non di luce" (Amos 5: 18). Gesù viene a cercare un popolo che, come Giovanni, vive sulla terra come pellegrini, che quotidianamente "lavano le loro vesti [nel sangue dell'Agnello]" (v.14), che "custodisce le parole della profezia di questo libro" ( v.7) come un prezioso tesoro; un popolo che, salvo la meravigliosa grazia di Gesù, non solo lo attende, ma la loro vita è una costante dichiarazione al mondo: "Vieni, Signore Gesù!" (v.20).

"E chi ode, dica: «Vieni" (V.17), "La grazia del Signore Gesù sia con tutti" (v.21).

Apocalisse 21

Poi vidi un nuovo cielo e una nuova terra, poiché il primo cielo e la prima terra erano scomparsi, e il mare non c'era più (v.1)

La terra come la conosciamo, non durerà per sempre. Dopo il grande Giudizio Finale, Dio creerà una Nuova Terra, (Ro 8:18-21; 2 Pi 3:7-13). Dio lo promise anche ad Isaia che avrebbe creato una nuova terra eterna (Is 65:17; 66:22). All'epoca di Giovanni il mare era considerato molto pericoloso ed instabile, ed era anche l’origine della bestia, (Ap 13:1). Non sappiamo come sarà la nuova terra, e dove sarà localizzata, ma la certezza è che Dio vivrà la sua eternità insieme a tutti coloro scritti nel libro della vita.

Non ci sarà residuo del male in tutto l'universo, poiché il Signore stesso "asciugherà ogni lacrima dai loro occhi e non ci sarà più la morte, né cordoglio, né grido, né dolore, perché le cose di prima sono passate" (v. 4). "Ma per i codardi, gl'increduli, gli abominevoli, gli omicidi, i fornicatori, gli stregoni, gli idolatri e tutti i bugiardi" subiranno il danno della "morte seconda" (v.8). Qui è più chiaro capire che la fine dell'empio sarà la morte. Sarà la fine della storia del peccato e "le origini dei cieli e della terra quando furono creati" (Genesi 2: 4). Come dicono i testi, Dio lo farà di nuovo. Ascolteremo quello che Giovanni ha sentito: "Ecco, io faccio nuove tutte le cose" (v.5). Quando Gesù dichiara: "Ogni cosa è compiuta. Io sono l'alfa e l'omega, il principio e la fine" (v.6), sentiremo i nostri cuori riposare su una sicurezza irremovibile e gioire in una gioia indescrivibile.

La descrizione della città santa, le sue porte maestose, il suo muro surreale e le sue dimensioni umanamente inconcepibili; le sue fondamenta in pietra preziosa e il suo quadrato in oro zecchino sono solo un riflesso della sua caratteristica principale: "la gloria di Dio" (v.11). Quando abbiamo studiato il santuario terrestre, abbiamo visto che era nel Luogo Santissimo, sopra la sede della misericordia, dove si manifestava la Shekinah, la gloria di Dio. Ora, guarda il versetto sedici, quando dice: "la città era quadrata, e la sua lunghezza era uguale alla larghezza; egli misurò la città con la canna, ed era dodicimila stadi; la lunghezza, la larghezza e l'altezza erano uguali". Cioè, è un quadrato perfetto. Sai quale compartimento del santuario era un quadrato perfetto che era coperto di oro puro? "Il santuario aveva venti cubiti di lunghezza, venti cubiti di larghezza, e venti cubiti d'altezza. Salomone lo ricoprì d'oro finissimo; davanti al santuario fece un altare di legno di cedro e lo ricoprì d'oro" (1Re 6: 20). Ciò significa, amici, che il luogo in cui nessuno aveva accesso tranne il Sommo Sacerdote sarà il luogo in cui abiteremo alla presenza di Dio davanti alla Sua gloria per tutta l'eternità.

Carissimi, non ci sarà santuario, poiché staremo davanti al santuario stesso, "Dio onnipotente" e davanti all'Agnello (v.22). Non avremo più bisogno del sole o della luna, poiché "la gloria di Dio" illumina la città e Cristo "è la sua lampada" (v.23). Le tre porte su ciascun lato della città rappresentano la grazia di Gesù che si è manifestata a tutte le nazioni della terra. "soltanto quelli che sono scritti nel libro della vita dell'Agnello" entreranno in esso (v.27). L'opera di intercessione nel santuario celeste non è ancora terminata. Cristo continua a bussare alla porta di molti cuori (Apocalisse 3:20). Il suo amore eterno (Gv 31: 3) non ammette l'idea di lasciarsi alle spalle qualcuno. In questo preciso momento sta cercando le sue pecore per riportarle all'ovile. Non vede l'ora di incontrare dai suoi prodigi e avvolgerli in un lungo abbraccio.

Certamente, so che in questo momento si sta facendo una grande festa in paradiso! La ragione? La nostra vita consegnata a Lui!!

Apocalisse 20

Beato e santo è colui che partecipa alla prima risurrezione. Su di loro non ha potere la morte seconda, ma saranno sacerdoti di Dio e di Cristo e regneranno con lui quei mille anni (v.6)

Continuando la narrazione del ritorno di Gesù, come il Cavaliere che "si chiama Fedele e Veritiero" (Ap 19:11), la sconfitta della bestia, del falso profeta e la distruzione del malvagio, Giovanni vide "scendere dal cielo un angelo" avendo "la chiave dell'abisso e una grande catena in mano" (v.1). Le catene di questo angelo vendicatore rappresentano la prigionia di Satana (v.2), che rimarrà legato per mille anni senza fare danno alcuno, poiché "gli altri morti" rimarranno in questo stato fino a quando "che i mille anni fossero trascorsi" (v.5), come è scritto in Daniele 12:7 "Molti di quelli che dormono nella polvere della terra si risveglieranno; gli uni per la vita eterna, gli altri per la vergogna e per una eterna infamia".

In questo contesto, comprendiamo meglio la risurrezione. In generale, ci saranno due resurrezioni: "quelli che hanno operato bene, in risurrezione di vita; quelli che hanno operato male, in risurrezione di giudizio, ha detto Gesù" (Giovanni 5:29). Nel frattempo, i morti sono in uno stato di sonno, come ben disse Gesù prima di risorgere Lazzaro: "Il nostro amico Lazzaro si è addormentato; ma vado a svegliarlo" (Giovanni 11:11). Ora se Lazzaro si fosse goduto il Paradiso accanto a Dio, Gesù lo avrebbe riportato in questo mondo di peccato? Certamente no. Il saggio Salomone scrisse anche: "Infatti, i viventi sanno che moriranno; ma i morti non sanno nulla, e per essi non c'è più salario; poiché la loro memoria è dimenticata" (Ec 9: 5).

Quando Gesù tornerà "con un ordine, con voce d'arcangelo e con la tromba di Dio, scenderà dal cielo, e prima risusciteranno i morti in Cristo" (1 Tes 4:16) poi i vivi saranno trasformati e tutti saranno portati nella Città Santa, la Nuova Gerusalemme. I malvagi saranno uccisi e coloro che erano già morti (malvagi) rimarranno nelle loro tombe fino a quando non passeranno i mille anni. Ma "quando i mille anni saranno trascorsi, Satana sarà sciolto dalla sua prigione" (v.7), ci sarà la seconda risurrezione e radunerà quella moltitudine "come la sabbia del mare" (v.8) per combattere contro "Il campo dei santi e la città diletta" (v.9), ma prima che abbia adempiuto al suo scopo diabolico, "il fuoco dal cielo" (v.9)scenderà e lo distruggerà, insieme ai suoi angeli e tutti i malvagi, una volta per tutte.

Prima ci sarà un processo, una resa dei conti. Cristo, che siede sul trono di Dio (v.11), giudicherà ciascuno secondo le "cose scritte nei libri, secondo le loro opere" (v.12). Nessuno sfuggirà al giudizio divino, fin’anche il mare restituirà "i morti che erano in esso" (v.13). Saranno "giudicati uno per uno in base alle loro opere" (v.13).

Il Signore verrà per distruggere definitivamente il peccato e tutta la malvagità e, chiunque non sia "trovato scritto nel Libro della Vita" (v.15), che non abbia accettato la chiamata d'amore del Salvatore, vivendo come l'antico Israele, come quando "non c'era re in Israele; ognuno faceva quello che gli pareva meglio" (Giudici 21:25), e subiranno il danno della "morte seconda, cioè lo stagno di fuoco" (v.14). Questa non è mai stata la volontà di un Dio che aspetta pazientemente "che tutti giungano al ravvedimento" (2 Pietro 3: 9). Il nostro tempo di attesa per il ritorno di Gesù non può mai essere paragonato al tempo che Dio aspetta fino all'ultima entrata nel Libro della Vita! Ma al momento stabilito, dovrà porre fine al peccato e adempiere alla Sua ultima promessa. Ed è vicino, amici miei! Il giorno è vicino quando i nostri occhi vedranno la redenzione! Avanziamo fino ad allora, cercando "le cose di lassù dove Cristo è seduto alla destra di Dio" (Col 3: 1).

Apocalisse 19

Lodate il nostro Dio, voi tutti suoi servitori, voi che lo temete, piccoli e grandi (v.5)
Prima della sua morte Mosè compose un cantico speciale contenuto nel capitolo trentadue del libro di Deuteronomio, noto come "cantico di Mosè". E la fine del cantico la lode a Dio era la stessa della "gran voce come di una folla immensa" (v.1) che troviamo all'inizio del capitolo di oggi. È un grido di vittoria. Non più vittoria solo sui nemici di questa terra, ma vittoria finale contro Satana, il grande avversario. Troviamo anche altri echi dell'Antico Testamento: Isaia 34:10 (v.3) e 63: 3 (v.15); Salmo 115: 13 (v.5) e 2: 9 (v.15); Ezechiele 1:24 (v.6), 1: 1 (v.11) e 39: 4, 17-20 (v.18); Daniele 10: 6 (v.12); Gioele 3:13 (v.15). Un vero incrocio di antiche profezie che, oltre ad essere applicato oggi nell'antico Israele, indicano la vittoria di tutto " Israele di Dio" (Gal 6: 16) attraverso la vittoria del "RE DEI RE E SIGNORE DEI SIGNORI"(v.16).

Queste parole di lode indicano anche le parole di Gesù mentre parlava della parabola delle dieci vergini, quando il suo ritorno sulla terra è paragonato a una cerimonia matrimoniale: le "nozze dell'Agnello" (v.9). Lo sposo è Cristo, le vergini rappresentano la chiesa divisa tra la pula (sciocca) e il grano (prudente), e la sposa, vestita "di lino fino, risplendente e puro" (v.8) è "la santa città, la nuova Gerusalemme" (Ap 21:2). "Queste sono le parole veritiere di Dio" (v.9). Confermate nei cantici e nelle parole di Gesù. Non sappiamo perché esattamente in questo momento Giovanni si prostra per adorare l'angelo, ma sicuramente lo intese come espressione della gloria di Dio. Ma quando l'angelo gli ordina di alzarsi e adorare solo Dio, gli dice: "Perché la testimonianza di Gesù è lo spirito della profezia" (v.10). Siamo di fronte alla rivelazione di una delle caratteristiche del residuo degli ultimi giorni. In Apocalisse 12:17, vediamo che la chiesa di Dio ha due caratteristiche: "osservano i comandamenti di Dio e custodiscono la testimonianza di Gesù". Rispettare i comandamenti è un punto chiaro: se amiamo Dio, osserviamo tutti i Suoi comandamenti (Giovanni 14: 15; Giacomo 2: 10-12). Ma l'affermazione secondo cui i veri adoratori detengono la testimonianza di Gesù doveva essere chiarita.

In ogni periodo della storia del suo popolo, Dio ha sollevato almeno un profeta o profetessa per guidare e trasmettere le sue parole. Non tutti hanno libri nel Canone biblico, come Elia, Eliseo, Michea, tra gli altri, ma sicuramente erano uomini di Dio scelti per un'opera che risuona ancora con cuore sincero. Le ultime parole dell'angelo nel versetto dieci rivelano che la chiesa rimanente dovrebbe avere un profeta del tempo della fine. Oltre ad essere una chiesa profetica, come abbiamo visto nel capitolo dieci, deve anche avere e mantenere "lo spirito della profezia" (v.10). Carissimi, così come di tanto in tanto Dio aveva bisogno di chiarire al Suo popolo la Sua volontà attraverso i profeti, figuriamoci alla fine, dopo più di duemila anni di croce, oggi abbiamo la Sua promessa scritta nella Sua parola come nostra unica regola di fede e pratica.

Non senza motivo, poco dopo l'angelo dichiarò che negli ultimi giorni la chiesa di Dio avrebbe tenuto lo spirito di profezia, Giovanni intravide il cavaliere vittorioso, Gesù Cristo. "Dalla bocca gli usciva una spada affilata" (v.15), "la spada dello Spirito, che è la parola di Dio" (Efesini 6:17), a conferma dell'autorità della Bibbia. Dio ha suscitato un popolo che, come Giovanni Battista, ha il messaggio di salvezza, un invito a tutti, ovunque, a pentirsi ed essere pronti per il "gran giorno del Dio onnipotente" (Ap 16:14). Essere parte di una chiesa profetica non ci rende migliori degli altri, ma aumenta la nostra responsabilità.

"Elia era un uomo sottoposto alle nostre stesse passioni" (Giac 5:17) e come gli altri profeti, lo possiamo essere anche tu ed io. Se studiamo la storia, leggeremo di uomini che sono stati chiamati tutti per la stessa opera, ma non perché fossero migliori di noi, ma perché il suo cuore si piegò davanti alla volontà di Dio. Possano i nostri cuori oggi essere nella stessa posizione di umiltà, aspettando il ritorno di nostro Signore e Salvatore. Poiché lo stesso Dio che abita "nel luogo eccelso e santo" sia anche "vicino a chi è oppresso e umile di spirito" (Is 57: 15).

Apocalisse 18

Poi udii un'altra voce dal cielo che diceva: «Uscite da essa, o popolo mio, affinché non siate complici dei suoi peccati e non siate coinvolti nei suoi castighi (v.4).

Prima che gli ebrei fossero portati prigionieri a Babilonia, Dio chiamò il profeta Geremia per liberarli da questo giogo. Il messaggio era che il popolo non avrebbe resistito a Babilonia e che Dio lo avrebbe preservato in modo sicuro. Tuttavia, non ascoltarono la voce di Dio attraverso il Suo profeta e trascorsero settant'anni in cattività babilonese, secondo la profezia (Ger 25: 11). Alla fine dei settant'anni, il Signore diede un nuovo comando al suo popolo: "Fuggite di mezzo a Babilonia, salvi ognuno la sua vita, guardate di non perire per l'iniquità di lei! Poiché questo è il tempo della vendetta del SIGNORE; egli le dà la sua retribuzione" (Ger 51: 6). Dio avrebbe riportati a casa in Israele e avrebbe mostrato compassione per i resti del suo popolo (Ger 50: 19-20). Babilonia era lo strumento di Dio per eseguire i Suoi giudizi, perché c’era arroganza contro il Signore (Ger 50:29). E così, in un giorno (Dan 5: 30-31), "... Babilonia è diventata una desolazione, ..." (Ger 51: 41).

Ogni racconto che descrive la liberazione di Israele e la distruzione di Babilonia indica l'escatologia dell'Apocalisse 18. Giovanni vide "scendere dal cielo un altro angelo che aveva una grande autorità, e la terra fu illuminata dal suo splendore" (v. 1). Oltre ai tre messaggi angelici di Apocalisse 14, c'è un quarto messaggio di appello. Mentre il secondo angelo annunciava la caduta di Babilonia (Apocalisse 14: 8), quest'altro angelo, oltre a confermare lo stesso messaggio, guarda anche un gruppo specifico ancora a Babilonia. Ma nota bene che la chiamata non è stata fatta dall'angelo, ma da "un'altra voce dal cielo" (v.4). La Scrittura implica che l'angelo ha illuminato la terra preparandola a ricevere il messaggio divino.

Dio ha un popolo tutto suo sparso tra tutti i popoli, tribù, lingue e nazioni (Apocalisse 14: 6). Lo Spirito Santo ha chiamato ognuno in un modo speciale e unico, reclutando soldati per il "gran Giorno di Dio Onnipotente" (Ap 16: 14). Come abbiamo già studiato, Babilonia rappresenta un sistema di falsa adorazione che ha già operato per radunare il mondo intero attorno a sé e alle sue false dottrine. Ma simile al racconto di Geremia, il Signore libererà il Suo popolo dal giogo del peccato per riportarlo a casa. "In quei giorni, in quel tempo», dice il SIGNORE, «i figli d'Israele e i figli di Giuda torneranno insieme; cammineranno piangendo, cercheranno il SIGNORE, il loro Dio" (Ger 50: 4).

Apocalisse 18 lancia l'ultimo messaggio al mondo per uscire dalle tenebre ed entrare nella luce del regno di Dio.

Carissimi, non sappiamo per quanto tempo durerà quest'ultima chiamata di Dio. Perché resistere alla voce dello Spirito Santo e prendere tempo per prendere una decisione ferma con Gesù? Non c'è felicità a Babilonia, ma un mondo "incantato" nell'inganno! Tutti coloro che sono stati sedotti dalle menzogne ​​piangeranno per la loro totale e definitiva rovina. Ma l'ultimo popolo di Dio gioirà con la ferma certezza che si avvicina il giorno della loro salvezza. Stiamo quasi chiudendo questo studio di Apocalisse. Nei capitoli successivi vedremo la ricreazione dei cieli e della terra dove rivedremo il piano originale del Creatore quando "all'inizio Dio ha creato i cieli e la terra" (Gen 1: 1). Il Signore vuole portarci a casa, amici miei! Riportaci in Eden! "Venite, unitevi al SIGNORE con un patto eterno, che non si dimentichi più!" (Ger 50: 5).

Apocalisse 17

Combatteranno contro l'Agnello e l'Agnello li vincerà, perché egli è il Signore dei signori e il Re dei re; e vinceranno anche quelli che sono con lui, i chiamati, gli eletti e i fedeli (v.14).

Siamo di fronte a uno dei capitoli più difficili da interpretare. Probabilmente non ci sono risposte conclusive a questa profezia, ma dal momento che è una sentenza di condanna, è chiaro che rivela il giudizio finale di Dio sul sistema della falsa adorazione. Diversa la descrizione di "una donna seduta sopra una bestia" (v.3) rispetto alla donna rappresentata in Apocalisse 12: 1! La visione di Giovanni era così surreale che fu stupito "di grande meraviglia" (v.6). Ma la sua reazione fu interrotta da un angelo che promise immediatamente di spiegare il mistero. Allo stesso modo, molti simboli e testi in questo libro possono farci meravigliare e stupire, ma Gesù ha promesso che lo Spirito Santo ci avrebbe guidato "in tutta la verità" (Gv 16: 13). Pertanto, non dovremmo essere spaventati o scoraggiati dallo studio di questo libro. Primo, perché è la "rivelazione di Gesù Cristo" (Apocalisse 1: 1). Secondo, perché il Signore è disposto a parlarci attraverso la Sua Parola mediante l'illuminazione dello Spirito Santo.

Questo capitolo non è altro che una visione allargata di ciò che abbiamo studiato nel capitolo tredici. La bestia che sorge dal mare e la bestia che sorge dalla terra, rispettivamente, sono rappresentate come "la donna ...vestita di porpora e di scarlatto" (v.4) e "una bestia di colore scarlatto" (v.3). È il potere religioso montato sul potere politico e civile.

La distruzione di Babilonia menzionata in Ap 16:17-21 è adesso descritta con maggiori dettagli. La "grande prostituta" (v.1), chiamata Babilonia, rappresenta gli inizi dell'Impero Romano con i suoi innumerevoli dei e il sangue dei martiri cristiani nelle sue mani. La "grande prostituta" rappresenta anche un sistema di governo che usa mezzi immorali per raggiungere i propri vantaggi, piaceri e prosperità. Al contrario della "prostituta" è la chiesa di Cristo, pura e obbediente (Ap 19: 6-9). L'iniqua città di Babilonia è in contrasto con la Gerusalemme celestiale (Ap 21:10; 22:5). È probabile che molti lettori identificano Babilonia con la città di Roma, la realtà è che Babilonia simbolizza tutti quei sistemi che sono ostili a Dio (Ap 17:5).

Non importa quello che accadrà, dobbiamo confidare in Dio che è nel controllo di tutto e sta sopra tutti i piani ed intrighi del maligno; tanto vero è che il piano di Dio sarà compiuto come Lui ha promesso. Il Signore usa sempre persone come strumenti per eseguire la sua volontà. Lui non permetterà che il male prenderà il sopravvento e la Nuova Terra non conoscerà peccato.

Oggi, lo Spirito del Signore potrebbe parlarti, e tu rimarrai stupito da questa rivelazione. "Va', rifa' la strada del deserto" (1Re19: 15), continua a camminare, non mollare, non lasciare il sentiero che Dio ha assegnato! Forse tu ed io siamo la generazione del rapimento e come Elia, non moriremo (2Re 2: 11). Perseveriamo con fiducia, carissimi, "fino a che le parole di Dio siano adempiute" (v.17).

Apocalisse 16

beato chi veglia e custodisce le sue vesti perché non cammini nudo e non si veda la sua vergogna (v.15)

Quando Dio darà la sua ultima chiamata al pentimento; quando l'ultimo grido, l'ultima preghiera salirà in cielo; quando in ogni cuore umano deciderà da che parte stare nel grande conflitto; allora cesserà l’opera di intercessione e si riverseranno sulla terra, le ultime sette piaghe. La descrizione apocalittica rivela l'ira di Dio nell'operare contro "uomini che avevano il marchio della bestia e che adoravano la sua immagine" (v.2), con flagelli che non possono essere paragonati a quelli che l'umanità ha mai sofferto. Come ai tempi di Noè (Mt 24:37-39), i malvagi non realizzeranno la fine della grazia finché non saranno colpiti dalla tempesta "dell'ira di Dio" (v.1). Sarà così evidente che hanno scelto il male, che la piaga delle piaghe li condurrà non a piangere il Signore per misericordia, ma a bestemmiare Dio (v.11).

Ci sono molte domande sulla letteralità o sul simbolismo delle sette piaghe. Ciò che dobbiamo prendere in considerazione da ciò che abbiamo studiato finora è che questo libro è una giunzione tra il letterale e il simbolico e che, indipendentemente dal fatto che siano letterali o simbolici, queste piaghe mostrano che veritieri e giusti sono i suoi giudizi ( v.7), e che la sua ira deve essere presa in considerazione tanto quanto il suo amore. Romanticizzare l'amore di Dio e ignorare la sua ira è diventato uno dei peggiori errori degli ultimi giorni. Quel "Dio è amore" (1 Giovanni 4: 8), questo è un dato di fatto! Ma si conta sui coraggiosi che predicano che "È terribile cadere nelle mani del Dio vivente" (Eb 10:31), o che "Dio è anche un fuoco consumante" (Eb 12:29). Dio renderà giustizia ai Suoi servitori di tutti i tempi e una volta per tutte verrà a dissipare il male. Ha promesso, e nessuna delle sue promesse sono inadempiute, "tutte si compirono" (Giosuè 21:45).

Simile a quello che è successo in Egitto, accadrà nei giorni che precedono il secondo avvento di Cristo (Es 7-12). Che si tratti di piaghe globali o locali, non possiamo dirlo con certezza, ma dal punto di vista umano l'universalità delle piaghe distruggerebbero il pianeta in pochi giorni. Il quinto e il sesto riferimento alla peste al "trono della bestia" (v.10) e "il gran fiume Eufrate" (v.12) possono essere indicazioni che i flagelli non raggiungeranno l'intero globo, ma luoghi specifici . Sulla base di questo, diamo un'occhiata al contenuto di ogni coppa:

Primo flagello: come la sesta piaga d'Egitto, la prima piaga dell'Apocalisse annuncia "un'ulcera maligna e dolorosa". Proprio come solo gli egiziani furono colpiti dalla pestilenza e il popolo di Dio non fu colpito, così solo la prima pestilenza soffrirà " uomini che avevano il marchio della bestia e che adoravano la sua immagine" (v.2);

secondo flagello: il mare diventerà sangue. Non sappiamo come ciò accadrà, ma possiamo certamente escludere le cogitazioni di fenomeni naturali che causano una colorazione rossastra nell'acqua poiché il racconto biblico è abbastanza chiaro quando dice che il mare "divenne sangue simile a quello di un morto" (v.3);

terzo flagello: com'era quando cadde la prima piaga d'Egitto, così sarà con il mare, come abbiamo visto nel secondo flagello, come con i fiumi e le sorgenti d'acqua, nel versamento del terzo calice. A quel tempo gli uomini insorgeranno contro l'ultimo popolo di Dio, poiché "il suo pane gli sarà dato, la sua acqua gli sarà assicurata" (Is.33: 16). E mentre i malvagi osservano che nessuna piaga colpisce i fedeli osservatori della Legge di Dio (Sal 91: 10), sarà un momento di grande angoscia e persecuzione per i fedeli rimanenti. Il grido dei santi martiri che Giovanni udì nella visione del quinto sigillo, chiedendo giustizia, si trasformerà in lode per la giustizia divina: "Sì, o Signore, Dio onnipotente, veritieri e giusti sono i tuoi giudizi" (v.7) ;

quarto flagello: quando la quarta coppa verrà versata sul sole, le conseguenze saranno disastrose. Creata il quarto giorno della settimana della creazione, questa stella ha la funzione di mantenere la vita sulla terra come fonte di calore e luce. La stella, che per così tanti secoli è stata oggetto di culto per i pagani, sarà uno strumento di ira divina. E invece del pentimento, il malvagio bestemmerà Dio, proprio come la bestia ha scelto di seguire (Apocalisse 13: 6; Dan 7:25). Il detto che dice: "Lo stesso sole che ammorbidisce la cera indurisce l'argilla", si applicherà proprio in questo momento in cui il terreno del cuore dei malvagi è indurito;

quinto flagello: c'erano tenebre così fitte in Egitto che gli uomini non potevano vedersi e gli egiziani dovevano rimanere in un posto fino a quando la peste cessava. Ma "tutti i figli d'Israele avevano luce nelle loro abitazioni" (Es 10: 22-23). Quando il quinto flagello si riversa "sul trono della bestia" (v.10); quando diventa evidente che il territorio delle bugie è immerso nell '"oscurità" e tutti coloro che hanno seguito la bestia si rendono conto della loro impotenza di fronte al caos, sentiranno un dolore che nessuna parola può descrivere;

sesto flagello: il sesto flagello fa riferimento al fiume Eufrate. Fu questo fiume che irrigò l'antica Babilonia; questo fiume, dove Ciro e il suo esercito conquistarono l'Impero babilonese, si stava prosciugando. Dobbiamo considerare questo flagello, quindi, simbolicamente. Quando "tutta la terra" (v.14) verrà riunita dai "tre spiriti immondi, simili a rane" (v.13) (ecumenismo), felice sarà quello che Gesù troverà vigile e incontaminato dalle tenebre di questo mondo. Proprio come il Signore ha aperto il Mar Rosso e condotto il Suo popolo attraverso di esso su terra asciutta verso Canaan, così questo flagello annuncia la liberazione del residuo di Dio, che sta marciando verso la Canaan celeste. Il sesto flagello preannuncia anche l'ultima grande battaglia delle truppe di Satana contro il popolo di Dio: l'Armageddon. Questa espressione deriva dall'ebraico "har megido", che significa "tumulo di Megiddo". La regione di Megiddo è stata teatro di numerose battaglie tra Israele e le popolazioni nemiche. Ma è anche interessante identificare il "Monte di Megiddo", situato in questa regione, al contesto dell'ultima battaglia sul Monte Carmelo;

settimo flagello: proprio quando il peccato ebbe inizio nel santuario celeste, nel cuore di un cherubino che si ribellò a Dio, dallo stesso santuario uscirà l'ordine della distruzione definitiva del peccato. E la stessa frase che ha detto sulla croce, Gesù lo dirà per l'ultima volta: "È fatto" (v.17; Giovanni 19: 30). Quindi una serie di giudizi verrà sulla terra, che sarà scossa in un modo "così forte che da quando gli uomini sono sulla terra non se n'è avuto uno altrettanto disastroso" (v.18).

Non sappiamo il giorno o l'ora in cui verrà il nostro Salvatore, ma una cosa è certa: sta arrivando! Ha promesso! E non mente! Ecco, Egli viene "come un ladro" (v.15). Siete pronti?

Apocalisse 15

Grandi e meravigliose sono le tue opere, o Signore, Dio onnipotente; giuste e veritiere sono le tue vie, o Re delle nazioni (v.3)

Continuo a cercare di immaginare le sensazioni che Giovanni provava mentre contemplava le visioni dell'Apocalisse. Le descrizioni sono di elementi ed esseri sbalorditivi la cui perfezione l'essere umano non può concepire. E cosa significherà vedere il Creatore stesso sul suo maestoso trono? Certamente Giovanni, come Daniele, era considerato un uomo "molto amato" (Dan 9:23)! Quindi un'altra scena viene rivelata all'amato discepolo e, sebbene avesse tanto spesso contemplato il soprannaturale, egli stesso lo descrisse come "un altro segno grande e meraviglioso" (v.1). Vide "sette angeli che recavano sette flagelli, gli ultimi, perché con essi si compie l'ira di Dio" (v.1).

Quando Gesù era nel Getsemani, nella sua agonia prima della morte imminente, disse la seguente preghiera: "Padre mio, se è possibile, passi oltre da me questo calice! Ma pure, non come voglio io, ma come tu vuoi" (Mt 26: 39). Il messaggio del terzo angelo dice che i malvagi berranno "il vino dell'ira di Dio versato puro nel calice della sua ira" (Apocalisse 14: 10). Fu da questa coppa che Cristo chiese di non bere, ma, sottomesso alla volontà del Padre, prese l'ultima goccia per riscattarci. Ecco il valore di questo sacrificio: "Il riscatto dell'anima sua è troppo alto, e il denaro sarà sempre insufficiente" (Sal 49: 8). Cristo ha pagato il prezzo per i nostri peccati una volta per tutte in modo che non dobbiamo sperimentare la coppa che ha bevuto. Dio non ci ha creati per la distruzione! La punizione finale fu preparata "per il diavolo e per i suoi angeli!" (Mt 25:41), ma dovrà anche "distruggere quelli che distruggono la terra" (Ap 11:18), quelli che, ignorando gli avvertimenti del Signore e amando il peccato, vanno allo stesso destino del loro tormentatore.

Come Israele nel deserto, il popolo di Dio è circondato da acque, montagne e nemici, circostanze sfavorevoli e troviamo difficile capire che serviamo lo stesso Dio che ha aperto le acque del mare (Es 14: 22) e ci ha camminato sopra (Mt 14: 25). Su quell'isola carceraria, il paesaggio che Giovanni contemplava giorno dopo giorno era quello del mare su tutti i lati. Tuttavia, Dio gli ha permesso di vedere un mare diverso, "un mare di vetro mescolato con fuoco" (v.2). Nelle sue condizioni, il mare rappresentava una limitazione. La sua libertà di andare e venire era stata limitata dalle autorità romane. Ma il mare ben oltre il nostro sguardo terreno non sarà più un divisore di territori, ma lo stadio del più grande corallo che l'universo potrà mai contemplare.

Viviamo ancora in un tempo di grazia, carissimi. Ma ecco, questa volta volge al termine, quando ognuno dovrà rispondere per le proprie azioni. Mentre abbiamo ancora accesso al santuario di Dio che attraverso la fede possiamo ascendere al Santissimo ogni giorno con Cristo. Diamo davanti all'altare l'offerta quotidiana di un cuore contrito. Offriamo a Dio i nostri "corpi in sacrificio vivente, santo, gradito a Dio" (Rm 12: 1) e preghiamo che lo Spirito Santo continuerà a fare la Sua opera perfetta nelle nostre vite. Che lì in cielo, quando siamo in piedi nel mare di vetro, possiamo vedere lo sguardo di Giovanni che ricorda di aver visto i nostri volti in quella visione e lo sguardo penetrante di Gesù che ci dice: "perché io vivo e voi vivrete" (Gv 14:19).

Apocalisse 14

Qui è la costanza dei santi che osservano i comandamenti di Dio e la fede in Gesù (v.12)

E dopo la descrizione del violento attacco del male dove Satana avrà il controllo di molti, il libro dell’Apocalisse continua dandoci una breve visione dell’eternità con la finalità di mostrare ai credenti cosa li attende se rimangono fedeli a Cristo. L'Agnello è il Messia. Il monte Sinai, che tante volte sostituì il nome di Gerusalemme, la capitale di Israele, è contrastato da questo impero mondiale. I 144 mila rappresentano quei credenti che sopporteranno la persecuzione sulla terra e che ora sono pronti per godere delle benedizioni della vita eterna con Dio. I tre angeli mostrano la differenza tra il destino dei credenti e quello degli increduli.

L'appello che leggiamo nei versi 6 e 7 alcuni pensano che è esteso al livello mondiale e finalizzato a tutte le persone, perché riconoscano l'unico e vero Dio. Nessuno potrà trovare scuse perché hanno già ascoltato la verità di Dio, intanto, altri considerano questa proclamazione come un annuncio del giudizio divino e non un appello. Il popolo del mondo avrà l’opportunità di dichiarare la sua obbedienza a Dio, ed ora il giudizio divino è prossimo ad incominciare. Se tu stai leggendo questo, sicuramente già sei a conoscenza della verità di Dio e sai anche che il giudizio non sarà rimandato. Sarà che tu già hai ricevuto la Buona Notizia per l’eternità? Sarà che già hai confessato i tuoi peccati e confidi in Cristo per essere salvo? allora se è così, tu non hai bisogno di temere il giudizio divino. Il giudizio di tutta la terra è il tuo Salvatore.

"Chiunque adora la bestia e la sua immagine, e ne prende il marchio sulla fronte o sulla mano" (v.9) accetteranno questo segno, agendo in accordo con il suo sistema economico mondiale, affrontando, il giudizio divino. Il nostro mondo valorizza di più il denaro e il potere di una leadership che Dio. Per raggiungere tutto ciò che il mondo valorizza, molte persone negano Dio e trasgrediscono i principi cristiani. Pertanto berranno il vino dell’ira divina (Salmo 75; Is 51:17).

Il risultato definitivo del peccato è l’eterna separazione da Dio. Come esseri umani siamo stati creati ad immagine di Dio e la separazione rappresenta il supremo tormento e miseria. Il peccato sempre porta alla miseria, ma in questa vita possiamo scegliere di ravvederci e restaurare il nostro rapporto con Dio. Nell'eternità non ci sarà più l'opportunità di ravvedimento. Se in questa vita siamo separati da Dio, lo saremo per l’eternità. Nessuno è obbligato a preferire la separazione eterna da Dio, e nessuno avrà questo destino per caso. Gesù ci invita ad aprire la porta del nostro cuore a Lui (Ap 3:20), e se così facessimo godremo della sua eterna comunione.

La notizia del supremo trionfo di Dio deve incoraggiare il suo popolo a rimanere fedeli, nonostante tutte le prove e persecuzioni. La promessa di Dio è per tutti coloro che confidano in Gesù e obbediscono ai comandamenti che si trovano nella sua Parola. Pertanto, il segreto della perseveranza è la confidenza e l’obbedienza. Confida che Dio ti darà la pazienza necessaria per sopportare anche le più piccole prove affrontate quotidianamente; obbedisci a Dio anche se questa obbedienza ti sembra sgradevole e pericolosa.

"Beato l'uomo che ripone nel SIGNORE la sua fiducia, e non si rivolge ai superbi né a chi segue la menzogna!" (Salmo 40:4).

Apocalisse 13

Se uno deve andare in prigionia, andrà in prigionia; se uno dev'essere ucciso con la spada, bisogna che sia ucciso con la spada. Qui sta la costanza e la fede dei santi (v. 10)

Questo capitolo introduce due complici maligni di Satana: "la bestia" che veniva dal mare (v.1) e "la bestia" che viene dalla terra (v.11). Insieme, questi tre personaggi maligni formano una trinità profana in diretta opposizione alla Santa Trinità che è composta da Dio Padre, Dio Figlio e Dio Spirito Santo.

Quando Satana tentò Gesù nel deserto, lui voleva che Gesù mostrasse il suo potere trasformando le pietre in pani, facendo il miracolo di saltare da una cima molto alta e acquistare potere politico con la sua adorazione (Mt 4:1-11). Il piano di Satana era di governare il mondo attraverso Gesù, ma Gesù rifiutò l'offerta. Così, Satana si trasformò nelle terribili bestie descritte in Apocalisse. La bestia che viene dal mare ha un potere politico, e quella che viene dalla terra ha un potere di realizzare miracoli. Queste lavorano insieme per catturare il controllo dell'universo. Il dragone con le bestie, unitasi al falso profeta (Ap 16:13), si riuniscono per il tentativo disperato di sconfiggere Dio, ma i loro sforzi sono destinati al fallimento.

Il potere concesso alla bestia sarà limitato da Dio (v.5). Lui permetterà alla bestia di esercitare il suo potere per un breve periodo. Anche quando la bestia agirà nella sua malvagità, Dio avrà il controllo di tutto, (Ap 11:15; 12:10-12).

Come la bestia, l'anticristo (falso profeta), è un falso messia; lui sarà un cristo falsificato fino a rappresentare una falsa resurrezione (Ap 13:14). Le persone lo seguiranno e lo adoreranno perché saranno influenzate per il suo potere e per i suoi miracoli (Vv.3-4). Lui riunirà tutto il mondo sotto il suo potere (Vv.7-8) e controllerà l'economia mondiale (Vv.16-17). Le persone saranno impressionate dal suo potere e saranno disposte a seguire colui che si mostra violento. Saranno ingannati, la bestia userà il suo potere per manipolare gli altri e per attirare l'attenzione su di sé e promuovere i suoi piani maligni. Dio al contrario usa il suo potere infinitamente maggiore per amare e costruire. Non lasciarti impressionare da dichiarazioni di grandi miracoli o storie di resurrezioni o reincarnazioni di qualcuno che afferma essere Cristo. Quando Lui tornerà, si rivelerà ad ognuno di noi (Mt 24:23-28).

Quei tempi di grande persecuzione testimoniati da Giovanni, hanno dato l'opportunità ai credenti di esercitare la propria perseveranza e fedeltà. In questi tempi difficili che stiamo affrontando in questo momento, come allora, rappresentano opportunità per la nostra crescita spirituale. Non cadere nella trappola di Satana, allontanandoti da Dio quando arrivano momenti difficili. Usa questi momenti come opportunità di crescita spirituale.

La comprensione dei simboli dell'Apocalisse non può essere maggiore del desiderio di conoscere Colui che questo libro rivela: Gesù Cristo. La grande controversia finale è una guerra tra veri adoratori e falsi adoratori, ricorda, "Beato chi legge e beati quelli che ascoltano le parole di questa profezia e fanno tesoro delle cose che vi sono scritte, perché il tempo è vicino!" (Apocalisse 1: 3).

Apocalisse 12

Allora il dragone s'infuriò contro la donna e andò a far guerra a quelli che restano della discendenza di lei che osservano i comandamenti di Dio e custodiscono la testimonianza di Gesù (v. 17)

La settima tromba (Ap 11:15) introduce gli eventi del giudizio (Ap 15:1; 16:21), ma nei capitoli intermedi (12-14) Giovanni vede il conflitto tra Dio e Satana. Lui fonte la fonte di tutti i peccati, le malvagità, le persecuzioni e le sofferenze sulla terra. E capisce che in breve dovrà realizzarsi una grande battaglia tra le forze di Dio e di Satana. In questo capitolo si espone la natura del male, e Satana è visto in tutta la sua iniquità.

"una donna rivestita del sole" (v.1), rappresenta il popolo fedele di Dio che sempre è stato nell'attesa del Messia, e la "corona di dodici stelle" rappresentano le 12 tribù di Israele, Dio ha scelto il popolo di Israele per sé (Ro 9:4-5) e la sua nazione fu la culla del Messia. Il "figlio maschio" (Ap 12:5) è Gesù, che nacque da una donna devota di nome Maria (Lu 1:26-33). Il crudele re Erode tentò di uccidere Gesù neonato (Mt 2:13-20). Il suo desiderio era di uccidere questo Re da poco nato, perché lo considerava una minaccia per il suo trono, fu motivato da "un gran dragone rosso" (v.3), (Satana), che pretendeva di uccidere il Salvatore del mondo. La bellezza dello scenario celestiale, di questo capitolo, mostra che la umile nascita di Cristo nella città di Betlemme ha una grande importanza cosmica.

"la donna fuggì nel deserto" (v.6), perché questo luogo rappresenta un rifugio spirituale di protezione contro Satana. Così come Dio ha aiutato la donna a fuggire nel deserto, anche noi possiamo avere la certezza che Lui può dare sicurezza a tutti i credenti di verità, Satana ha sempre attaccato il popolo di Dio, ma Dio ha sempre protetto il suo popolo spiritualmente. Alcuni possono sperimentare danni fisici o materiali, ma tutti saranno protetti da danni spirituali. Dio non permetterà che Satana prendi le anime dei suoi veritieri seguaci.

L'apostolo Paolo ci dice che stiamo in una battaglia spirituale (Ef 6:10-12). Giovanni ci dice stiamo in guerra, ma il risultato è già stato determinato. Satana e i suoi seguaci saranno sconfitti e saranno distrutti. Oggi Satana sta battagliando per aumentare le sue file e evitare che i suoi soldati disertano per il lato di Dio. Quelli che appartengono a Cristo entreranno in battaglia al lato di Dio, e Lui già a garantito la vittoria. Dio non perderà questa guerra, ma noi dobbiamo avere la certezza di non perdere la battaglia per la nostra propria anima. Non esitare ad avere un compromesso con Cristo. Una grande battaglia spirituale è in corso e non c’è tempo per le indecisioni.

In un universo di quasi quarantamila diverse denominazioni cristiane, è chiaro che la targa della chiesa non salva, ma certamente esiste una targa che indica la strada giusta. E a tutti coloro che invocano sinceramente il nome del Signore clamandolo con saggezza, sapranno dove camminare:

"Quando andrete a destra o quando andrete a sinistra, le tue orecchie udranno dietro a te una voce che dirà: «Questa è la via; camminate per essa!" (Isaia 30:21).